Witte bloedcellen en coronavirus SARS-CoV-2

27 maart 2020

Een recent ontdekt type van witte bloedcellen helpt om ontstekingen onder controle te houden

tijdens virale infecties zoals griep. Een beter begrip ervan kan wellicht helpen om de COVID-19-

pandemie te bestrijden.

Als het lichaam zich moet verdedigen tegen virussen, bacteriën of parasieten, worden er witte

bloedcellen bijgemaakt. Witte bloedcellen (WBC's), ook wel leukocyten of leukocyten genoemd,

zijn de cellen van het immuunsysteem die betrokken zijn bij de bescherming van het lichaam

tegen zowel infectieziekten als vreemde indringers.

Amerikaanse onderzoekers hebben een gespecialiseerd type witte bloedcellen ontdekt in de

longen van muizen. Ze beschrijven ze als zenuw- en luchtweg-geassocieerde macrofagen of

NAM's. Tijdens virale infecties zoals griep houden deze witte bloedcellen ontstekingen onder

controle. Hun rol verschilt van die van een ander type witte bloedcellen, alveolaire macrofagen of

AM's, die virussen direct uit de longen verwijderen.

Het team van Basak Ural van Colombia University ontdekte aan de hand van live beelden in

de cellen van levende muizen dat NAM’s zich vooral rond de luchtwegen en rond de zenuwen in de

longen ophouden. Met behulp van drie verschillende muismodellen waarbij ze ofwel AM’s ofwel

NAM’s verwijderden, ontdekten ze dat NAM's zowel genetisch als qua ontwikkeling verschillen

van AM's.

Uit verdere analyse en celbeeldvorming bij muizen die besmet waren met influenza A, bleek dat

NAM's zich na een infectie massaal vermenigvuldigden. En dat als ze afwezig waren de

ontstekingsreactie grotendeels ongecontroleerd bleef. Maar de overleving van de muizen leek

echter alleen afhankelijk van de AM's, omdat alleen zij het griepvirus konden vernietigen en het

aantal virussen konden verminderen.

Volgens de onderzoekers betekent dit dat AM's het opruimen van virussen voor hun rekening

nemen en dat NAM's een ondersteunende, maar cruciale rol spelen bij het beheersen van de

ontstekingen na een infectie. Ze zijn ervan overtuigd dat een beter begrip van NAM’s kan helpen

bij de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor griep, bronchitis en andere aandoeningen die

gepaard gaan met overmatige ontsteking en weefselbeschadiging in de longen.